Eenzaamheid aan de top: waarom zoveel directeuren het alleen dragen
David Buirs is leiderschapscoach en executive coach in Amsterdam. In dit artikel beschrijft hij de eenzaamheid die veel directeuren en senior leidinggevenden ervaren aan de top van een organisatie. Hij legt uit waarom executive coaching een effectieve manier is om die last niet langer alleen te dragen.
Je hebt bereikt wat je wilde. De titel, de verantwoordelijkheid, de invloed.
En toch is er iets wat je zelden hardop zegt.
Dat je het eigenlijk best eenzaam vindt.
Iedereen wil iets van je. Niemand ziet het geheel.
Je team wil meer salaris. Je begrijpt het. Maar het budget is beperkt en de keuzes die je maakt zijn ingewikkelder dan ze van buitenaf lijken.
Er zijn drie mensen die die promotie verdienen. Je kunt er maar een kiezen. De andere twee zullen teleurgesteld zijn, misschien gefrustreerd. Dat weet je van tevoren. En je draagt dat al weken voordat je de beslissing neemt.
Je CEO verwacht groei. De board wil marges. Klanten willen aandacht. Aandeelhouders willen rendement. En jij staat daartussenin, elke dag weer, proberend koers te houden zonder iemand te verliezen.
Bovenop dat alles: de dynamiek in je management team zelf. Ego's die botsen. Communicatieproblemen die je al maanden ziet aankomen maar nog niet hebt kunnen oplossen. Iemand die zijn rol te groot maakt. Iemand die te klein speelt.
Je wil een heldere strategie neerzetten. Een visie waar mensen achter gaan staan. Maar eerst moet je weer een brandje blussen. En daarna nog een.
Je kunt het niet volledig delen.
Het lastige aan jouw positie is dit: je kunt niet alles bespreken met de mensen om je heen.
Niet met je team. Zij kennen niet alle belangen die meespelen. Sommige informatie is vertrouwelijk. En jij bent hun leidinggevende. Ze kijken naar je voor richting, niet om jouw twijfels op te vangen.
Niet altijd met collega's op hetzelfde niveau. Soms zijn zij ook betrokken partij.
Niet altijd met vrienden of partner. Ze begrijpen de context niet, of ze maken zich zorgen op een manier die niet helpt.
En dus draag je het. Grotendeels alleen.
Dat is geen zwakte. Dat is de realiteit van leiderschap op dit niveau.
Je bent niet de enige die dit zo ervaart.
Onderzoek van Stanford Graduate School of Business bevestigt het. Bijna twee derde van de CEO's ontvangt geen coaching of leiderschapsadvies van buitenaf. Tegelijkertijd gaf vrijwel 100% van hen aan open te staan voor coaching en verandering op basis van feedback.
De bereidheid is er. Het contact niet.
En 70% van de Fortune 500-bedrijven gebruikt executive coaching als onderdeel van hun leiderschapsstrategie. Op het hoogste niveau van het bedrijfsleven is een coach allang geen luxe meer. Het is standaard.
Niet omdat die directeuren het niet aankunnen. Maar omdat ze begrijpen dat je jezelf niet volledig objectief kunt zien. Dat blinde vlekken geen teken zijn van incompetentie, maar van menselijkheid.
Wat een goede sparringpartner doet.
Een executive coach is geen adviseur die je vertelt wat je moet doen. En geen therapeut die je gevoel centraal stelt.
Het is een professionele gesprekspartner die je scherp houdt. Die de vragen stelt die je zelf niet stelt, omdat je er te dichtbij zit. Die een spiegel voorhoudt zonder een agenda te hebben.
Je kunt zeggen wat je niet kwijt kunt in de organisatie. Hardop denken over een beslissing die je al weken met je meedraagt. Patronen ontdekken in hoe je reageert op druk, op conflict, op onzekerheid.
Soms heb je iemand nodig die vraagt: "Wat maakt dit zo zwaar voor je?" Soms heb je iemand nodig die zegt: "Zo kan je dit gesprek aanpakken." Soms heb je gewoon iemand nodig die het snapt.
Dat is precies wat executive coaching biedt. Geen vaste formule. Wel een vaste ruimte.
Over het nut van een buitenperspectief.
Een van de moeilijkste dingen aan een hoge positie is dit: je krijgt steeds minder eerlijke feedback.
Mensen om je heen filteren. Ze zeggen wat ze denken dat je wilt horen. Of ze zwijgen, omdat het te risicovol voelt om kritiek te uiten aan iemand die invloed heeft op hun positie.
Daardoor bouw je een vertekend beeld op van hoe je overkomt. Van hoe je beslissingen landen. Van wat je blinde vlekken zijn.
Dat is geen persoonlijk falen. Dat is de structuur van de meeste organisaties.
Een coach heeft geen belang bij jouw goede humeur. Die zegt wat er is. Dat is precies waarom het werkt.
Voor organisaties die dit structureel willen aanpakken en leidinggevenden op meerdere niveaus willen versterken, is een leiderschapsprogramma een effectieve volgende stap.
De eenzaamheid verdwijnt niet. Maar je hoeft hem niet alleen te dragen.
Leiderschap op jouw niveau brengt een last mee die anderen niet zien. Dat hoort erbij. Dat verdwijnt niet.
Maar er is een verschil tussen die last alleen dragen, en die last dragen met iemand naast je die het begrijpt.
Als je nieuwsgierig bent of executive coaching iets voor jou is, plan dan een gratis kennismakingsgesprek. Geen verkooppraatje. Gewoon een eerlijk gesprek over waar je nu staat en wat je nodig hebt.
