Minder pleasen als manager. Waarom aardig zijn en pleasen twee totaal verschillende dingen zijn.

We willen allemaal aardig gevonden worden. Dat is niet zwak. Dat is geen karakterfout. Dat is gewoon hoe we in elkaar zitten.

Als kind leer je al vroeg: als ik me aanpas, als ik lief ben, als ik geen gedoe veroorzaak, dan houden mensen van me. En dat werkte. Op school, in je vriendengroep, thuis. Het zorgde ervoor dat je erbij hoorde.

Als volwassene neem je dat patroon mee. En op de werkvloer, zeker als manager, lijkt het ook te werken. Je zegt ja als iemand iets vraagt. Je stelt lastige gesprekken uit. Je buigt mee als er weerstand komt. En mensen vinden je inderdaad aardig.

Maar ergens begint het te knagen.

Het verschil tussen aardig zijn en pleasen

Hier zit een onderscheid dat veel managers missen.

Aardig zijn is oprecht. Je helpt iemand omdat je het wilt. Je houdt rekening met anderen omdat je om ze geeft. Er zit geen verwachting aan vast.

Pleasen werkt anders. Pleasen is transactioneel. Je doet iets voor een ander met een verborgen verwachting: ik ben aardig voor jou, dus jij bent aardig voor mij. Ik stel dit lastige gesprek uit, dus jij vindt me een fijne manager. Ik neem jouw werk over, dus jij bent me dankbaar.

En als die ander vervolgens niets terugdoet? Dan voel je frustratie. Teleurstelling. Soms zelfs woede. Terwijl die ander waarschijnlijk niet eens wist dat er een deal op tafel lag.

Pleasen is bijna een vorm van manipulatie. Onbewust, met goede intenties, maar het legt een verborgen claim op de ander. En dat maakt de relatie ongelijk.

Waarom we het allemaal doen

Laat me eerlijk zijn: dit herkennen is makkelijk. Ermee stoppen is moeilijk.

De meeste managers die ik coach hebben een sterke neiging om anderen te helpen. Dat is een prachtige eigenschap. Het is vaak ook precies de reden waarom ze goed zijn in hun werk. Ze zijn empathisch. Ze voelen aan wat er speelt. Ze willen dat het goed gaat met hun team.

Het probleem ontstaat wanneer die behulpzaamheid geen vrije keuze meer is, maar een automatische reactie. Wanneer je ja zegt terwijl je nee bedoelt. Wanneer je feedback inslikt omdat je bang bent voor de reactie. Wanneer je iemands slechte gedrag door de vingers ziet omdat je de harmonie niet wilt verstoren.

Een studie van Kuang et al. (2025), gepubliceerd in PsyCH Journal, onderzocht pleasegedrag bij ruim 2.200 mensen. De onderzoekers vonden een duidelijk verband tussen sterke pleaseneigingen en lagere mentale gezondheid. Denk aan hogere niveaus van neuroticisme, lager zelfvertrouwen en een sterk gevoel van leegte. Mensen die veel pleasen, zo bleek, bouwen hun gevoel van eigenwaarde bijna volledig op externe bevestiging. En dat is een wankel fundament.

Wat pleasen je kost als manager

Als individueel mens kost pleasen je energie en zelfrespect. Maar als manager heeft het grotere gevolgen. Je team merkt het namelijk. Misschien niet bewust, maar ze voelen het.

Een manager die nooit ergens op teruggrijpt, verliest langzaam gezag. Iemand komt structureel te laat op meetings. Je zegt er niets van. Een deadline wordt gemist zonder communicatie. Je lost het zelf op. Iemand levert werk in dat duidelijk onder de maat is. Je past het stilletjes aan.

In eerste instantie denk je dat je je team beschermt. Maar wat je eigenlijk communiceert is: regels gelden hier niet echt. En de mensen die zich wél aan afspraken houden, zien dat. Die verliezen vertrouwen. In jou, en uiteindelijk in het team.

Onderzoek van Georgescu en Bodislav (2025) bevestigt dit patroon. Ze vonden dat managers en medewerkers die moeite hebben om nee te zeggen, vaker het doelwit worden van collega’s die daar gebruik van maken. Pleasen maakt je kwetsbaar in een werkomgeving waar resultaten tellen, en het maakt je uiteindelijk minder effectief als leider. (The Workplace Dynamic of People-Pleasing, Encyclopedia, 2025)

De angst onder het pleasen

Waarom is het zo moeilijk om iemand aan te spreken op gedrag? Omdat er bijna altijd een angst onder zit.

Angst om afgewezen te worden. Angst om als autoritair gezien te worden. Angst om de relatie te beschadigen. Angst om niet meer aardig gevonden te worden.

Die angst is begrijpelijk. Vooral als je altijd hebt geleerd dat je waarde afhangt van hoe anderen naar je kijken. Maar in een leidinggevende rol werkt die angst tegen je.

Als manager is het je verantwoordelijkheid om een omgeving te creëren waarin mensen goed kunnen werken, zich gehoord voelen, en weten waar ze aan toe zijn. Dat betekent soms een moeilijk gesprek voeren. Iemand aanspreken op te laat komen. Terugkoppelen dat een deadline niet gehaald is. Duidelijk zijn over verwachtingen. Juist omdat je om je team geeft.

Respectvol en duidelijk tegelijk

Minder pleasen als manager gaat hand in hand met warm en eerlijk tegelijk zijn. Feedback geven wanneer dat nodig is. Grenzen stellen als iemand structureel afspraken niet nakomt. En dat doen vanuit respect, op het moment zelf, in plaats vanuit opgekropte irritatie drie maanden later.

Een paar concrete situaties waar dit speelt.

Een teamlid komt regelmatig te laat op meetings. De pleasende reactie is: er niets van zeggen en het stilletjes te compenseren. De duidelijke reactie is: “Ik merk dat je de laatste weken vaker te laat binnenkomt bij ons overleg. Ik wil even checken of alles goed gaat, en tegelijk is het belangrijk dat we op tijd starten.”

Iemand mist een deadline zonder communicatie. De pleasende reactie is: het zelf oppakken en er niets over zeggen. De duidelijke reactie is: “Ik had dit gisteren verwacht en heb niets gehoord. Wat is er gebeurd? En hoe voorkomen we dit de volgende keer?”

Een collega levert werk in dat niet aan de verwachtingen voldoet. De pleasende reactie is: het zelf herschrijven. De duidelijke reactie is: “Dit is nog niet waar het moet zijn. Hier en hier zie ik dat het beter kan. Wil je er nog een keer naar kijken?”

In al deze gevallen is de boodschap dezelfde: ik neem je serieus genoeg om eerlijk tegen je te zijn.

Begin bij het herkennen

Minder pleasen begint niet met harder worden. Het begint met eerlijk naar jezelf kijken.

Waar zeg je ja terwijl je nee bedoelt? Welke gesprekken stel je uit? Bij wie pas je je meer aan dan nodig? En wat hoop je daarmee te bereiken?

Die laatste vraag is de belangrijkste. Want als het antwoord is: “Ik hoop dat ze me aardig vinden,” dan is dat pleasen. En dan weet je ook waar de ruimte zit.

Het hoeft niet in een keer. Je hoeft morgen niet ineens een confronterend gesprek te voeren met je hele team. Begin klein. Spreek eens iets uit waar je normaal over zou zwijgen. Geef feedback waar je het normaal zou inslikken. En merk op wat er gebeurt. Meestal is het antwoord: er gebeurt veel minder dan je vreesde. En je voelt je een stuk lichter.

Aardig zijn is een keuze. Pleasen is een gewoonte.

De leidinggevenden waar ik mee werk worden hier merkbaar beter in. Niet van de ene op de andere dag. Maar sessie voor sessie, gesprek voor gesprek. Ze leren dat duidelijkheid en warmte samengaan. Dat je iemand kunt aanspreken op gedrag, op een manier waarop die ander zich nog steeds gezien voelt. En dat kun je leren. Elk gesprek wordt iets makkelijker dan het vorige.

Het begint met het eerlijke besef dat aardig gevonden worden en goed leidinggeven niet altijd hand in hand gaan. Soms moet je kiezen. En de beste managers kiezen voor duidelijkheid. Niet omdat ze het leuk vinden. Maar omdat ze weten dat hun team het verdient.

---

Als je merkt dat pleasen een patroon is dat je als leidinggevende in de weg zit, kan het helpen om daar met iemand naar te kijken. In leiderschapscoaching werken we samen aan precies dit soort patronen. Je leert grenzen stellen zonder de verbinding te verliezen. Voor leidinggevenden op directieniveau is coaching voor leidinggevenden op directieniveau een logische verdieping. En voor organisaties die hun leidinggevenden hier structureel in willen ondersteunen, is management training een optie die meetbaar resultaat oplevert.

Herkenbaar? Of gewoon nieuwsgierig? Plan een gratis kennismaking. Geen verplichtingen, gewoon een goed gesprek.