Communiceren met executives zonder de zenuwen
Leiderschaps- en executive coach David Buirs legt uit waarom communiceren met executives en directieleden voor veel professionals zo anders voelt dan andere gesprekken. Dit artikel beschrijft hoe het innerlijke verhaal dat je over jezelf vertelt die spanning veroorzaakt, en wat een rustiger vertrekpunt concreet oplevert.
Je handen zijn klam. Je maag zit op slot en je adem en hartslag zijn te snel. Vanavond slaap je weer slecht. Dat doe je altijd, de avond voor een presentatie aan je VP.
Eigenlijk is dat vreemd, als je er even bij stilstaat. Één persoon kan dit met je lichaam doen, terwijl een ander dat effect totaal niet heeft. Je hebt waarschijnlijk nooit gevraagd waarom. Je nam aan dat het gewoon zo werkt.
Maar laten we dat eens bevragen.
Het verhaal dat je over jezelf vertelt
Zonder het te beseffen bouwen we ons hele leven aan een verhaal over onszelf. En dat begint vroeg.
Als kind maakte je een tekening en zag je hoe trots je ouders waren. Dat voelde goed. Op dat moment begon er iets te vormen in je hoofd. "Ik ben goed in tekenen." Maanden later gebeurt hetzelfde na een schilderij op school. Het verhaal groeit: "Ik ben creatief. Ik ben goed met mijn handen."
Voor iemand anders verliep het anders. Een onvoldoende voor wiskunde, en de ouders reageerden zichtbaar teleurgesteld. Daar begint een ander intern verhaal: "Ik ben slecht in wiskunde." Dat groeit later uit tot: "Ik ben waarschijnlijk minder slim dan anderen."
Als volwassene zijn die verhalen heel uitgebreid geworden. Sommige geven je zelfvertrouwen. "Ik ben een succesvolle CEO. Mijn tijd is kostbaar en elke minuut die ik aan onbelangrijke dingen besteed is verspild."
Of het andere verhaal: "De meeste mensen mogen me niet echt. Ik doe dingen toch nooit helemaal goed. Mijn mening telt niet zo veel, want anderen weten het waarschijnlijk beter."
Wat we vaak vergeten: dit zijn gewoon verhalen. Verhalen die volledig echt aanvoelen.
Waarom communiceren met executives anders voelt
Stel je die CEO voor. Als mensen haar dag na dag vertellen dat ze faalt, verandert haar innerlijke verhaal, ook al verandert er niets aan haar daadwerkelijke capaciteiten. En de onzekere man die steeds hoort hoe scherp hij is, begint dat langzaam te geloven. De persoon blijft hetzelfde. Het verhaal verandert.
Hoe helpt dit inzicht jou?
In vrijwel elke organisatie zijn er mensen die zenuwachtig worden van senior leidinggevenden, directieleden, MT-leden, etc. Ik zie het regelmatig terugkomen, ook in gesprekken over communiceren met executives op directieniveau. Een deel van die nervositeit is begrijpelijk. Deze mensen hebben invloed op je carrière en je positie. Maar een groot deel komt van het verhaal dat je over jezelf en over hen hebt gebouwd.
Zonder het te merken behandelen we bepaalde mensen als belangrijker. In ons interne verhaal staan zij daarboven, en wij daaronder. Dat creëert spanning.
Ja, in een hiërarchie hebben sommige mensen meer verantwoordelijkheid, ervaring en kennis. Maar op een fundamenteel niveau zijn we allemaal hetzelfde.
Het verhaal werkt ook de andere kant op
Dezelfde dynamiek speelt omgekeerd. De stagiair die net begint, de receptioniste, de nieuwe collega die onzeker overkomt. We plaatsen hen onbewust "onder" ons, net zoals we de VP "boven" ons plaatsen. Die stagiair is waarschijnlijk zenuwachtig om jou, en vertelt zichzelf precies hetzelfde verhaal dat jij jezelf vertelt over de VP.
Hetzelfde verhaal, dezelfde vergissing.
Probeer daarom eens het volgende. Loop die vergadering met je VP binnen en zie hem of haar als een gewoon mens. Iemand met meer ervaring, zeker. Maar een medemens, net als de buschauffeur van vanochtend of de barista die je koffie maakte. Jij hebt informatie die je nuttig acht, en je wilt die delen. Dat is de hele interactie.
Mensen zien je dan als iemand met meer zelfvertrouwen. Ze luisteren beter naar wat je zegt.
Verandering begint met inzicht
Dit gaat niet van de ene op de andere dag. We lopen allemaal rond met aannames en conditionering die tientallen jaren oud zijn. Eén artikel lezen maakt je vrij van zenuwen voor je volgende grote meeting. Maar verandering begint met inzicht. En het inzicht is dit: de senior persoon aan de andere kant van de tafel heeft dezelfde twijfels en angsten als jij.
Dat kan het begin zijn van een nieuw verhaal over jezelf. Eén waarin je zelfverzekerd bent, waardevol, en de moeite waard om naar te luisteren.
Begin dat te geloven, en anderen gaan het ook geloven. En de volgende keer dat je een afspraak met je VP in de agenda ziet staan, slaap je misschien een stukje beter de avond ervoor.
Als dit iets is waar jij mee bezig bent, kan coaching voor directeuren een goede plek zijn om dat concreet aan te werken. Voor organisaties die dit breder willen ontwikkelen binnen hun leiderschapsteams, biedt leiderschapstraining een gestructureerde aanpak. En wil je gewoon even sparren over waar je nu staat? Plan een gratis kennismaking.
